第一百四十六章

皇帝並沒有在朝上答應靖國公所請,而是散朝後將靖國公叫到御書房。

「趙卿，你在朝上請纓，可是有必勝的把握？」皇帝問靖國公。

靖國公道：「無。」

皇帝一愣,繼而蹙眉道：「既無必勝之把握，卿因何請纓？」

靖國公道：「回皇上，臣與古德思勤，既有國讎，又有家恨。臣之幼子死於古德思勤之手，而古德思勤之父,當年也是因為被臣重創,纏綿病榻數年而亡。如今他公開點名要臣出戰，於公於私，臣都不能不去。臣若不去,他必將滿腔怨恨都撒在無辜的百姓身上,臣,要去阻止他。」

皇帝撫額嘆息。

靖國公跪下向皇帝行了個禮,昂首道：「臣知陛下心中所慮，陛下請放心，此行,臣便是死,也誓取古德思勤首級！臣只想求陛下一件事。」

皇帝道：「你那嫡長孫承爵之事？」

「是。臣前半生鎮守遼東,鮮少回京,對家中子孫疏於管教,以至於現如今後繼無人,唯有長房嫡孫桓熙,尚可承祧。臣懇請皇上,如若臣此行有去無回,請讓臣之嫡長孫趙桓熙襲承爵位。如若讓臣那不成器的嫡長子承爵，只怕趙家百年英名，終將毀於一旦。求皇上看在趙家幾代人忠君報國埋骨沙場的份上，了臣遺願。」靖國公說著，一個頭磕在地上。

皇帝看著這個為先帝和他打了一輩子仗的老國公，半晌，嘆了口氣，道：「朕，允你。」

靖國公懸著的一顆心落下，再次磕頭謝恩。

自從遼東之戰爆發，蒼瀾書院的學生每晚都三五成群地聚在一起議論戰局。

陸豐秋通他們就聚在徐墨秀和趙桓熙的寢室內，原因無他，趙桓熙這裡總不缺吃的，還有好茶招待。

「屠城，古德思勤這個禽獸！現在我只恨自己學文而不是從武！若是學武，我定一刀斬了他的狗頭，掛在城牆上祭奠那些無辜枉死的百姓！」秋通握拳恨恨地捶了下書案，震得書案上眾人的茶杯都跳了跳。

他問屋裡的眾好友：「你們覺著，若是我現在投筆從戎，還有機會報效沙場嗎？」

徐墨秀不答，只問趙桓熙：「你練了一年的武了，我瞧你耍刀也耍得挺像那麼回事，你覺著你能上戰場嗎？」

趙桓熙遲疑了一下，搖了搖頭。

秋通瞪眼：「為何不能？你是不是怕死？」

趙桓熙問他：「你不怕死嗎？」

秋通道：「國難當頭，百姓罹難，你還只顧一己之生死？」

趙桓熙道：「若是我孑然一身，我自是可以奮不顧死。可是我娘親還在，我內人入門剛滿一年，我舍不下她們。」

「那些在前方作戰的將士，哪個沒有娘親？哪個沒有妻子？若都如你這般想？還有誰去為朝廷為百姓浴血廝殺，還天下一個太平？」秋通指責道。

趙桓熙低下頭，道：「我心性軟弱又自私，所以我雖練武，卻仍不適合上戰場。」

他如此直白，倒讓秋通一時不知道該說什麼好了，起身摔門而去。

陸豐等人呆了一會兒，眼看時辰不早，也回了自己的寢室。

房裡熄了燈，趙桓熙與徐墨秀並排躺在床榻上，一時間都沒有睡意。

「文林，你是不是也覺得我很懦弱，很自私？」過了半晌，趙桓熙弱弱地開口問徐墨秀。

「沒有。」徐墨秀道。

「為何？」

「人各有命，你的出身決定你不想上戰場就可以不上。既然沒有逼不得已，又有多少人有勇氣拋家棄友去赴死呢？」徐墨秀道。

趙桓熙黯然：「你也覺著我上戰場就是赴死？」

「雖然我不曾上過戰場，但想也知道，在戰場上，武藝固然重要，但比之更重要的，是心性。你敢殺人嗎？你不敢。不敢殺人，練武也才練了一年，連皮毛都算不上，到了戰場上，你不死誰死。」徐墨秀十分冷靜地分析道。

趙桓熙看著房頂默不作聲。

「於公，戰場上真不缺你這樣一個戰力心性都不合格的兵，於私，我不想我姐年紀輕輕就守寡。所以，不管旁人怎麼看，我很欣賞你的自知之明。你也別把秋通的話放在心上，他只是一時義憤而已，你若真上戰場，他備不住又捨不得你了。別多想了，睡吧。」徐墨秀道。

待到放旬假時，靖國公寶刀未老，以古稀之齡請纓出戰鐵勒的消息已經傳到了蒼瀾書院。

「冬姐姐，怎麼回事？祖父為何要主動請纓？他年紀大了，身子又不好。」一上自家馬車，趙桓熙就急急問來接他的徐念安。

「你先別著急，穩當些。」徐念安讓他在馬車上坐好，這才道：「聽說是那古德思勤點名要祖父出戰，祖父這才請纓的。」

「為何？他還想報當年祖父的傷腿之仇不成？五叔父都是死在他手裡的！怎麼辦，冬姐姐，我真的不想祖父去。」趙桓熙有些六神無主。

在這件事上，徐念安也是束手無策，祖父有頭風病，確實不適合再上戰場。可是宿敵挑釁，他一個戎馬一生的沙場老將，有自己不容侵犯的尊嚴和驕傲，他是必然會去的。

此一去，能不能再回來，就是個未知數了。

皇帝允了國公爺的請戰，卸了國公爺中軍都督府的差事，封征虜大將軍，令其半個月後北上克敵。

所以這幾天國公爺已不去中軍都督府當差了，都在家裡安排自己離開之後的事。

他將二三四子都招到書房，叮囑了相關事宜後，將一封書信遞給老三趙明均，道：「我走後，若是你們大哥膽敢回家尋釁鬧事，你就拿著這封書信去找你二堂叔，讓他代我開祠堂，將趙明坤，趙桓朝與趙桓陽三人逐出宗祠，從族譜上除名！」

趙明增趙明均和趙明培聞言大驚。

「爹，真要做到如此地步嗎？」趙明均問。

國公爺道：「我為他在平涼府謀了官職，若因我不在他就擅離職守，回來以嫡長子的身份胡作非為，那他便是亂家之源無藥可救，無需手軟。明增過兩天要回任上，明均明培，此事只能託付你倆。若他回來，不能讓他動大太太和桓熙，若他動，就開宗祠，記住沒有？」

趙明均趙明培心中五味雜陳，俯首：「記住了，爹。」

國公爺又道：「爵位我已決定傳給桓熙，皇上也答應了。至於我死後分家事宜，我早已立好遺囑。桓熙年少，你們做叔父的，以後要多多幫襯他。」

「父親，還未成行，何必說這樣喪氣的話？您一定能平安歸來，就像以前那樣。」三個兒子都道。

國公爺擺擺手，道：「只是防患於未然。」

三個兒子離開後，國公爺又令人去將殷夫人請來。

「公爹，您找我。」殷夫人到了小書房，向國公爺行禮。

「維楨，這些年，讓你受苦了。」國公爺道。

殷夫人驚訝地擡眸看向國公爺，在她的印象中，除了當年國公爺去她家做客時喚過她的小名，這麼多年，他一直沒再喚過她的小名。

「若是我一早知道趙明坤如此扶不起，當年我絕不會為他求娶你。這一生，你做我趙家的兒媳，終究是委屈了的。是我害了你，對不起你的父親。」國公爺說著，竟起身，向殷夫人作了一揖。

殷夫人慌亂又無措，噙著眼淚道：「公爹，您別這樣，折煞兒媳了。兒媳現在挺好的，不委屈。」

國公爺直起身子，道：「我出征在即，你婆母是個不頂用的，今後這府里，還是要拜託給你。我已奏請皇上讓桓熙襲爵。」他拿起一隻信封，遞給殷夫人，道：「這是我的遺書，桓熙的二堂叔祖那裡也有一份，內容是一樣。這一份你保管，以防萬一。」

「公爹，出征在即，不興說這些不吉利的話，您一定能凱旋的。」殷夫人抹著眼淚道。

「拿去吧，戰場之上刀劍無眼，我得確保萬一我回不來，府中不會因此生亂。」國公爺道。

殷夫人淚水漣漣地上前接過信封，心中有千言萬語，只是一時之間不知該從何說起。

「桓熙正直上進，念安懂事能幹，你前半生不幸，後半生，是有指望的，好好守著兒女過日子，去吧。」

殷夫人含淚告退。

趙桓熙一回到靖國公府就去敦義堂找國公爺。

「祖父，您要上戰場？」他一見國公爺，就愣頭愣腦地問道。

國公爺道：「是啊，你這麼著急做什麼？」

「我……我不放心。」趙桓熙道。

國公爺難得有個笑面，問：「你不放心又能如何？遼東百姓正在古德思勤的鐵蹄彎刀下流血哀吟，難道祖父能龜縮不往嗎？」

「可是……」趙桓熙焦急地看著祖父，卻又說不出阻止他上戰場的話來。

國公爺過來拍了拍他的肩膀，道：「別這副模樣，祖父跟你說過，咱們趙家本就是靠戰功封爵立祠的，為朝廷為百姓戍守邊疆浴血奮戰是我們趙家男兒的使命。我們趙家男兒在遼東與鐵勒打了上百年，數代忠骨都埋在沙場了，祖父不怕，你也別怕。」

趙桓熙腦子一熱，道：「既然為朝廷為百姓戍守邊疆是我們趙家男兒的使命，那祖父，您帶我一起去吧。」

國公爺瞠目，「你？你不行。」

「祖父，我也練了一年的刀法拳腳了，當個新兵總可以，您帶我去吧。我不放心您一個人去。」趙桓熙道。

「別胡鬧，我說不行就不行。」國公爺正色道，「打仗非同兒戲，不是誰去都能行的。或許將來有一天，你真的也能做到上陣殺敵，但絕不是現在。打仗的事交給祖父，你就留在家中，替祖父好好守住靖國公府。」